Debatt på Global Bar
Datum: 2006-04-20
Gästtalare: Sanna Johnson, biståndschef (och dataspelsutvecklare) på Palmecentret, Bengt Wattenström, utvecklingschef på Ericsson Global Services och SMS-are samt Afzal Sher, nätverksentusiast och chef för SPIDER Center. Samtalsledare, David Isaksson, Global Reporting.

Teknikens under och ICT4D

Idag anser många experter att ICT är det verktyg som ska påkynda den socioekonomiska utvecklingen i fattiga länder. Frågan är dock om det verkligen finns en koppling mellan den tekniska och den socioekonomiska utvecklingen.

Som många förkortningar, ser sig ICT4D kryptiskt ut, något som samtalsledare David Isaksson också konstaterade i sitt anförande i inledning av Global Bar. ICT4D står för ”Information and Communication Technology for Development” och anses av många experter idag vara det verktyg som ska påskynda den socioekonomiska utvecklingen i fattiga länder. Frågan är dock om det verkligern finns en koppling mellan den tekniska och den socioekonomika utvecklingen.
- Jag minns min första dator av märke Apple 1984, sa David Isaksson. Fem och eller sex år senare hade Afrika tillgång till dator. Många undrade då om fattiga människor inte behövde mer mat än teknik. Sen dess, har utvecklingen tagit ännu mer fart tack vare uppkomsten av bredband och mobiltelefoni, men har detta dessutom lett också till utvecklingen i tredje världen?
Bengt Wattenström, utvecklingschef på Ericsson Global Services och SMS-are hyste ingen tvekan på den frågan.
- Men det gäller att först hitta en riktig och hållbar affärsmodell lämpad för de fattiga länderna, sa han.
Han förklarade att medan 2/3 av världens befolkning är avskuren från den nya tekniken, börjar IT-marknaden i i-världen bli mättad. Men den nya tekniken är dyr för folk som lever på knappt en dollar per dag, det finns dock finansiärer som är villiga att investera i fattiga länder. Bengt Wattenström berättade vidare om de gedigna erfarenheter som hans företag skaffat sig genom att arbeta i Afrika och i Indien, och menade att det går att bedriva verksamheter på affärsmässiga grunder i fattiga länder utan att förlita sig på biståndspengar.
Han gav Tanzania som ett exempel där man byggt ett enda nät som delas av olika operatörer. På det viset har man avsevärt kunnat sänka priset på mobiltelefoni.
Men på vilket sätt kan den tekniska utvecklingen bidra till den socioekonomiska?
- Möjligheter att kommunicera är en av de basala rättigheterna för människan, svarade Bengt Wattenström. SMS- och elektroniskt baserade applikationer är några exempel som snabbt ger vitala informationer. Möjligheter att snabbt överföra pengar på elektronisk väg är andra.
Mobiltelefonen är billigare än datorn och med mobiltelefonen kan exempelvis en fiskare i tredje världen dra nytta av den nya tekniken och snabbt levererar dagens fångst direkt till köpare efter att ha ringt runt till kunderna. I avsaknad av kylskåp är risken annars stor att fisken ruttnar bort och fiskaren förblir utan inkomst. Samma gäller bönder. De skulle kunna få bättre prisinformation på sina produkter via SMS och slippa mellanhänder som i slutändan är de som tjänar mest. Men den nya informationstekniken kan också motverka både utarmningen av landsbygden och den snabba urbanisering som sker nu där människor flyr sina byar för att söka en hypotetisk lycka i stora städer. Med andra ord; samma information som tidigare bara var förunnad stadsborna kan också nå bybor tack vare den nya tekniken.
- För oss, gäller det mobiltelefoni till folk, inte folk till mobiltelefoni, tillade han.

Sanna Johnsson, bistånds och dataspelutvecklare på Palmecentret ansåg däremot att biståndspengar behövs för att höja den socioekonomiska utvecklingen i fattiga länder med hjälp av IT-tekniken. Hon såg ingen konflikt, men väl möjligheter till ett fruktbart samarbete mellan bistånd och ekonomiska affärsintressen.
Erfarenheter från kriget i Serbien och Kosovo har övertygat henne om de enorma möjligheter som IT-information erbjuder. Under bombningarna hade grannar från samma by flytt i panik åt olika håll och familjer hade splittrats. Röda Korset och ett brittiskt telefonbolag installerade telefonkiosker där krigsflyktingar hade samlats.
- Folk köade i timmar för att ringa, sa Sanna Johansson, och dela med sig av den information som de hade om sin by eller om familjemedlemmar. Mycket lidande och letande besparades på det viset.
På Palmecentret började hon konkretisera sina idéer.
- ICT är ett enastående kommunikationsmedel, förklarade hon, webben är ett fönster mot världen, demokrati är en levande sak.
Kombinationen av dessa begrepp ledde till ett webb-baserat spel kallat ”Glimmering Heights”. Deltagare i Glimmering Heights som finns på fem olika språk lär sig inte att skjuta på folk eller att förstöra krigsmaterial hos fiender, nej, de lär sig demokratins spelregler!
Sanna Johnsson menade också att tack vare IT kunde Palmecentret hädanefter bedriva en mer effektiv folkbildning.

- När jag gick ut på nätet och sökte ”Poverty and ICT”, fick jag sammanlagt 6 miljoner träffar! En talande siffra, sa Afzal Sher, chef på SPIDER Center och med förflutet hos Sida.
SPIDER Center arbetar med utbildning, forskning och företagande i den IT-världen, och Afzal Sher är ”the right man at the right place”. Redan som doktorand på KTH var han övertygad om det fanns oanad potential i detta område som kunde utnyttjas för att främja utvecklingen i tredje världen. Och som ansvarig hos SAREC för samarbete med Sri Lanka kunde han bara konstatera att han hade sett rätt från början.
- Universitet är till för att utbilda, forska och samverka med samhället, förklarade Afzal Sher, men ett universitet kan knappt förtjäna det namnet idag utan IT-teknik. En av SPIDER Centers viktigaste uppgifter är att förse u-länder med IT-teknik.
SPIDER Centers chef berörde också den rent ekonomiska roll som IT-tekniken spelar i ett land som Indien där IT-sektor utgör 4% av den totala PNP:n. Han talade vidare om ITs-inverkan på demokratin eller mänskliga rättigheter i exempelvis Eritrea eller Vietnam, där trots stora hinder från regimen, studenter och oppositionella krafter lyckades publicera dokument på webben och upplysa världen om de faktiska förhållandena i dessa länder.
- Världen står inför en industriell revolution som inte går till exempel att jämföra med den som bilen förde med sig, avrundade Afzal Sher.

Men det som människor skapat är sällan bara guld och gröna skogen. IT-revolution innebär inte automatiskt utveckling i positiv benämning. Det gäller att vara på sin vakt, vilket många deltagare påpekade.

Michel Kimpele/Global Reporting